Elles profitent des vents ascendants et ne volent que pendant les heures les plus chaudes de la journée. Elles se font porter de plus en plus haut par le phénomène thermique de l’air chaud en décrivant des cercles sans battre des ailes. Ensuite, elles se dirigent en vol plané jusqu’à la zone de vents ascendants la plus proche. Pour ces oiseaux relativement lourds – environ 3 kg – il s’agit là de la technique de locomotion la plus favorable du point de vue énergétique.

Toutefois, les vents ascendants sont absents au-dessus des grandes surfaces d’eau. Les cigognes blanches sont donc contraintes de les traverser en battant des ailes, un mode de déplacement très éprouvant, raison pour laquelle elles évitent ces zones dans toute la mesure du possible